Mon enfant ne comprend pas les consignes : comment l’aider

Une consigne mal comprise donne une réponse fausse, même si l’enfant maîtrise la notion. Voici une méthode en trois temps, les verbes à connaître et des jeux pour s’exercer sans pression.

« Entoure les noms propres. » Votre enfant souligne tous les noms. « Calcule la différence. » Il additionne. Vous êtes persuadé qu’il sait faire, mais la copie dit autre chose. La consigne est souvent le premier obstacle d’un exercice, et pourtant on l’enseigne peu. La bonne nouvelle : lire une consigne s’apprend, avec quelques réflexes simples.

Pourquoi une consigne est difficile à comprendre

Le vocabulaire est particulier : relever, souligner, justifier, compléter, barrer, ranger, encadrer. Chaque verbe appelle un geste précis.
Les consignes sont brèves et denses : en une phrase, il y a parfois deux ou trois actions.
L’enfant lit vite ou survole, surtout s’il est pressé de finir.
Certains enfants lisent bien mais ne se représentent pas ce qu’on leur demande de faire, ou n’osent pas demander.
Dans les problèmes de maths, la consigne est cachée dans un énoncé long.

La méthode en trois temps

Lire la consigne deux fois, à voix haute ou en chuchotant. La deuxième lecture sert à repérer le verbe d’action.
Entourer le verbe et souligner ce qu’on attend (combien ? quoi ? où ?). Dans « Recopie les phrases au futur et souligne le verbe », il y a deux actions : recopier, souligner.
Se dire avec ses mots : « Je dois faire… » Si l’enfant sait le reformuler, il a compris. Sinon, il relit ou demande.

Ensuite, après avoir répondu, il revient à la consigne pour vérifier : « Est-ce que j’ai fait ce qu’on me demandait ? » Ce réflexe de vérification vaut de l’or en évaluation.

Les verbes de consigne à connaître

Relever : recopier ce qu’on trouve dans le texte, sans le changer.
Justifier : expliquer pourquoi, avec « parce que ».
Compléter : ajouter ce qui manque.
Encadrer, entourer, souligner : trois gestes différents. Prenez l’habitude de dire lequel.
Barrer : rayer ce qui ne convient pas (l’intrus).
Calculer, poser : écrire l’opération avant de donner le résultat.
Comparer : dire ce qui est pareil et ce qui est différent.

Faites un petit répertoire dans un coin du cahier : chaque verbe avec un mini-exemple. L’enfant l’enrichit au fil de l’année.

Des jeux pour s’exercer sans exercices

Le robot : vous donnez des consignes à voix haute, à réaliser exactement (« Pose la cuillère à gauche de l’assiette, puis tourne-la d’un quart de tour »). Ensuite, l’enfant devient le chef et vous obéissez, y compris à ses imprécisions, pour qu’il voie l’effet d’une consigne floue.
La recette : lire à deux une recette simple, repérer les verbes d’action et l’ordre, puis la réaliser.
Le montage de meuble ou de jeu de construction : suivre une notice, c’est lire une suite de consignes.
L’inventeur de consignes : il invente une consigne pour un exercice de sa page, vous la faites, et il vérifie.

Quand en parler à l’enseignant

Si votre enfant lit les mots mais ne comprend pas ce qu’on lui demande, même dans des situations simples du quotidien, ou s’il comprend à l’oral mais pas à l’écrit, parlez-en à l’enseignant. La lecture et la compréhension doivent être regardées ensemble. Si des difficultés de langage ou d’attention vous inquiètent, le médecin traitant ou le médecin scolaire peut orienter vers un professionnel, par exemple un orthophoniste, qui est seul compétent pour poser un diagnostic.